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    那黑蟒又道。

    “你且准备一日，明天申酉交替之时，我于江畔等你，你我渡过颖江便可，如何？”

    虚梦从咽喉深处嗯了一声，黑蟒大笑，诸般景致消失，虚梦睁眼一看，佛像依然是佛像，木鱼完好无损。

    次日晚上，虚梦收拾妥当，来到江边，忽见一人骤至，却是熟人，乃是董化。

    董化当官三载，每年都要来甘露院几次，拜会虚梦，谈佛论释。他乃是从一介布民做起，谨慎小心，最重名声，耗时十二年，才做到了这颖川的父母官。

    董化拱手道，“虚梦大师可是要渡江不成？”

    虚梦心忖道，“董化怎知我要渡江，这事只有我一人知晓。”

    便面色不改道，“董施主所言不差，贫僧因有要事，正要渡过颖江而去。”

    董化解释道，“昨晚我做一梦，正在审看文件，忽然文件化成一条黑蟒，身形巨大，还告诉我阳寿将限，若肯将甘露院里的老僧虚梦杀死，便可增寿十载，我想自己能做到这县长一职，实属不易，倘若无命消受，无法为人民解忧，却是万万不可，糊里糊涂答应下来，黑蟒又道，明日可来到甘露院下面的颖江渡口，虚梦要渡江而去，你须单人前往，碰到虚梦，将我告诉你的话，告知于他，继而送他归西。我醒来后，事觉蹊跷，晚上烦闷，便来至此，正好碰到大师你在江边。”

    虚梦看着董化，董化目不转睛地盯着虚梦，气氛尴尬异常。

    这时，又来一人，以扇击掌道，“二人果然在此。”

    两人顺声音一看，原来是一个年轻人，此人是h省人士，家有千金，是个少爷！名叫周鸣。

    周鸣气喘吁吁，讲了一则奇事，竟然也是昨夜的怪梦，他来颖川度假，住在一个宾馆之中，宾馆有一书房，晚上也他在书房之中正在思索着是不是要找一个美女来跟自己谈论一下床上的技艺，突然书房墙上那副山水图画变成一条黑蟒，告诫他阳寿已尽，但念其颇有才气，问他是否愿意以才气换取十年寿限。

    周鸣一听心里大惊，思索片刻，答应下来，黑蟒又说，明日申酉时辰之交，可来到甘露院附近的颖江渡口，若看到主持虚梦和太守董化，可将此事告诉两人，汝方可保命。他醒来后，这梦似幻似真，心乱如麻，用现在时间算了算，申酉之时差不多到了，就来到了此地，果然看到了虚梦和董化。

    被他这么一说，虚梦和董化又是一楞。三人俱是梦到黑蟒，又都是被告知寿限已尽，皆让他们放弃最重要之物，要虚梦放弃信念，要董化放弃名声官爵，要周鸣拿才气置换，方能活命，却不知是何原故。

    正在众人思索之时，突然一道声音传来，这声音响亮，显然是一个年轻人所出。

    闻言，周鸣心头一乐，立刻转过头来高兴的笑道。
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