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    马特西亚斯大公爵眼睛望向里加人的营寨，豪气干云的下令。

    “是！”那中年人躬身领命。

    大公爵收回视线，转回长桌前坐好。

    “塔兰托方面的情况，幕僚团有什么结论没有？”

    毕竟是在辉煌帝国境内，消息传递的渠道畅通无阻。阿伯丁大军征战塔兰托的最新动向，随时都能传递到帝都和各个行省的高层手中。

    平叛大军一路高歌猛进，被塔兰托围魏救赵逼退，再到横原大峡谷边上双方首脑的短暂交锋，都从正式或非正式的渠道，汇集起来，摆在了马特西亚斯大公爵的案头上。

    公爵大人转手把情报丢给公爵府的幕僚团，让他们研究塔兰托叛军的计划目的，推演战局的进一步走势。

    哪怕没法直接派兵相助，提前有个准备，总好过某些事情突然发生时手忙脚乱，无力应对。

    “呃，暂时没有。”中年男人稍稍迟疑了一下，还是给出了否定的答案。

    其实也不是没有结论，恰恰相反，是结论太多，却又谁都说服不了谁。这样的结果，其实跟没有结果并没区别。

    “好吧，让他们抓紧了。”公爵大人摇了摇头。

    他倒不是对幕僚团的工作不满。

    门口外面蹲了一个，家里面又混进来了一个。里加帝国六大名将，这里就占了两个。前有虎后有狼，头疼啊。

    “咦~”那中年男人探头看向窗外，“公爵大人，希尔顿家族的人来了。”

    “嗯，请他们上来吧。”大公爵点了点头，又抓紧时间继续处理堆积如山的案卷。

    ……

    “少东家！少东家！”

    “少东家，您又来啦！”

    “少东家，您今天好帅……”

    “……”

    欧文?希尔顿骑在一匹通体雪白的骏马上，与希尔顿家族的车队一起，通过戒备森严的关卡，缓缓走在内城的主道上。

    把守关卡的官兵们都是老相识了，虽然严格仔细丝毫不减，但脸上神态表情却十分轻松。

    道路两旁的居民们见到这车队，更是无比的热情，不断的向欧文打招呼和问好。更有一些胆子大的姑娘们，直接就出言“调戏”了。

    欧文一边微笑着挥手致意，一边继续指挥车队向淮水关府衙前进。淮水关军民们的友善和热情，让他心底下产生了一丝恍惚。

    短短一年多的时间，他身上发生的变化，不但让他的族长父亲和一些熟悉他底细的人感到惊讶，就连他自己，也感到有点不真实。

    想当年，希尔顿家族少爷带着爱丁堡一干贵族子弟整天赶鸡撵狗，不务正业。说好听点叫做任侠仗义，实际是怎么回事，大家心里自己清楚。

    自从横岭那次冒险之旅，危难中为安东尼所救，欧文的人生轨迹就发生了巨大转折。不但重新接触打理家族生意，逐渐获得了父亲和家族高层的认可。到如今，更是慢慢的独当一面，可以全权代表希尔顿家族与商户洽谈业务。

    就比如这次来自大公爵的邀请。

    而希尔顿家族在获得安东尼的加盟以后，同样迎来了一个巨大的契机。

    面对着爱丁堡一众老牌贵族的骤然发难，安东尼凭借强悍的个人实力，以及远超其年龄的谋划布局，不但将家族有史以来的最大危机化解于无形，更是连消带打，顺势而上，把方丹侯爵家族彻底打趴下，让曾经的敌对家族倒向希尔顿，成为了自己家族的战略同盟。

    自此，希尔顿家族完成了第二次飞跃发展。在政治层面上的影响力，终于与家族的商业地位相当了。

    当西尔维奥族长和一众家族成员还在乐呵呵的巩固和消化这巨大战果的时候，他们绝对没有想到，在短短的时间内，又一个天大的机遇再次摆在了希尔顿家族面前。

    “爱国商人”！

    随着与里加帝国之间的大战爆发，包括希尔顿家族在内的所有大商家，都接到一封以皇室名义派送出的信函。

    信函的意思很简单，就是希望家财丰厚的各大商家能以国家为重，从各方面多多支持辉煌帝国的对外战事，帝国皇室和臣民们必将感念各位“爱国商人”的拳拳报国之心云云。

    通篇文章下来，刨除那些花团锦簇的华丽辞藻，核心内容就是皇室希望大商家们能提供真金实银的实质支持，而作为回报，他们将获得“爱国商人”的荣誉。

    大贵族大商家们客气的恭送皇室来人出门，回头就把信函揉成一团，随手扔进了垃圾堆。

    以一个虚衔换取商家们的财物？

    国王陛下这是想钱想疯了吧？

    希尔顿家族高层一开始的想法跟其他家族并无两样，但西尔维奥族长随后的一句话，让大家对这事的意见发生了根本性的变化：

    “安东尼先生让人给我带话，他建议我们接下这桩‘生意’。”

    哪怕少年现在人已经不在希尔顿，但他名义上还是希尔顿家族的供奉。而这位少年供奉话语的份量，却依然重的难以想象。

    于是，希尔顿家族成了第一个，也是当时唯一一个“爱国商人”家族。

    当然，成为“爱国商人”不是说要把财物无偿的捐献出来，皇室再怎样也不会提这样无脑的要求。只要把货物的利润压低一点，再低一点，就能大大减轻帝国的财政压力。
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