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    “确实。”西尔维奥伯爵坦然承认，“以我一家之力，绝对无法跟爱丁堡近半数贵族对抗。但是，若众位贵族老爷因此以为希尔顿家族会任人揉捏，屈服投降，那如今的状况，就是后果。”

    贝恩子爵道：“所以说，伯爵大人是到这里来嘲讽敌人，夸耀武力啰。”

    “当然不是。”西尔维奥伯爵断然否认，“希尔顿家族与贵族联盟的大小家族，多年来虽然冲突颇多。但从根本上来讲，彼此并没有什么不可调和的矛盾。如今我们已经表达过诚意，也展现了实力。在最艰难的时候我希尔顿尚且没有退缩，现如今，贝恩子爵难道以为我们反而会怕了不成？”

    贝恩子爵沉吟道：“那伯爵大人的意思是……”

    西尔维奥伯爵说：“我们做生意的，讲究以和为贵。既然双方并没有化解不开的怨仇，冤家宜解不宜结，希尔顿家族很乐意跟众位贵族抛开旧日恩怨，握手言和。贝恩子爵以为如何？”

    “我们只是一个小小的子爵家族，怎敢代表各位大人与伯爵大人妄谈什么战或和。”贝恩子爵摆摆手，推脱道。

    “再说，贵族联盟的实质领导者，是方丹家族的苏格拉底侯爵大人。按伯爵大人的话，也要跟方丹家族和解吗？”

    口中说着话，贝恩子爵心里却暗骂一句老狐狸！

    什么握手言和，说得比唱的还好听。他敢拿自己的性命打赌，只要有哪个贵族支撑不住了，希尔顿必然第一个冲上去，把别人的店铺、产业、地盘等全盘接收下来。

    西尔维奥伯爵说：“贝恩子爵太谦虚了。子爵德高望重，加之交游广阔，朋友故交遍天下。在爱丁堡城的贵族圈子里，谁不敬重。”

    “至于方丹家族……”

    伯爵沉吟片刻，目光渐渐变得冷冽：“我刚才也说了，做生意的最讲究以和为贵，希尔顿愿意跟任何一位贵族老爷做朋友。但是！”

    “我希尔顿家族已经展现出足够的善意，却没有换来相应的对待。我想，方丹家族也应该表现自己的诚意才是。”

    “贝恩子爵，您认为呢？”

    这些话，既是对方丹家族而说，又像是希尔顿家族表达对贵族联盟所有家族的态度。

    其中，自然也包括贝恩子爵。

    老于世故的贝恩子爵，一时之间，竟也不知该说什么才好。
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