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    瘟疫过后，那家妓院姑娘的人数整整增加了十倍，为老鸨赚取了无数金钱，这毕竟是不争的事实。

    ※※※

    在巴特森林深处的一座小木屋里面，罗贝尔德伯爵焦急地等待着他邀请的客人的到来。

    正午的阳光在这个季节也显得苍白无力，巴特森林的树木在秋季刚刚到来的时候，便已经开始落叶了，现在四周早已经是光秃秃的一片，只有一根根突兀的枝条纵横交错在那里。

    光秃秃的树枝并不能阻挡住寒风的吹拂，罗贝尔德伯爵感到阵阵寒意。

    不过为了在那些南港的商人面前，显示出自己的刚强和不可动摇的意志，他必须站在这寒风底下板着面孔，瞪视远方。

    罗贝尔德伯爵甚至不敢将脖子缩进去，让该死的寒风无法钻进他的衣领，更不敢随意走动，因为那是心慌不安的表现。

    他在等待，等待一个好不容易争取过来的盟友。

    这位盟友到现在为止仍旧犹豫不决。

    罗贝尔德伯爵不知道自己手中掌握着的东西，是不是足够让这位盟友彻底投靠他。

    正当他内心焦躁不安，但是脸上仍旧表现出一贯的冷静的时候，远处的大道上传来阵阵马蹄之声。

    一辆黑漆马车慢慢向这里行驶过来，赶车的车夫对于道路并不是很熟，因此常常要停下马车确认方向。

    罗贝尔德伯爵站在山坡之上倒是已经看到了那辆马车，但是山脚下的车夫想要从重重茂密的枝杈之间发现他，却并不那么容易。

    这位特使大人倒是很想大叫两声，引起那个车夫的注意，但是这将会破坏他那纹丝不动的形象。

    幸好那辆马车最终还是继续前进，绕过一道弯，前面笔直的山路尽头已经露出了木屋的一角。

    车夫这才没有刚才那番犹豫，沿着山路笔直地行驶而来。

    罗贝尔德伯爵看着那辆马车，那是瑟思堡随处可见的公共马车。

    黑漆漆没有任何光泽的车厢两边安着的不是昂贵的玻璃，而是两扇格子画窗，四匹快要走不动路的老马，拉着这辆破旧的马车，车顶放行李的笼子里面，胡乱地塞着两口皮箱，显然那只是一番伪装。

    罗贝尔德伯爵不禁暗自佩服盟友的小心谨慎。那位盟友竟然坐这样的马车到这个地方来，倒是布置周密。

    正当罗贝尔德伯爵静候着那位盟友打开车门，从车厢里面走出来，没有想到，下车的并不是那位他心中期待的人物，而是那个赶车的车夫。

    车夫身上盖着一条大斗篷，宽宽的帽檐将他的脸整个遮住。

    出乎罗贝尔德伯爵预料之外的是，那个车夫轻轻地揭掉自己头上的帽檐，露出一张熟悉的脸。

    “真是没有想到，阁下确实谨慎小心。”罗贝尔德伯爵看着自己的盟友终于露出他那难得的笑容，也许是因为他好久没有笑过了，因此这种笑容显得极为诡异。

    “没有办法啊，特使大人又不是不知道，现在是何种状况。”那个人缓缓说道，事实上这一次来见这位特使大人，便不是他自己的意愿。

    “进屋里来吧，客人们都已经到了。”罗贝尔德伯爵尽可能客气地说道。

    他已经不是当初风光无限的特使了，虽然钦差大臣的光环仍旧没有撤去，但是由于那场失败的行动，他的威信无疑已经荡然无存了。

    罗贝尔德伯爵知道自己一回到瑟思堡必然将会面对一群愤怒的南方贵族，而且他们将毫不畏惧于他的刚强和冷酷，那位代理领主和军政长官，是绝对不会帮助自己摆脱这一切的。

    罗贝尔德伯爵并不知道，自己送交给国王陛下的信函，是否已经到了陛下的桌前。对于这次失败，他全部归咎于马蒂尔伯爵的刻意安排。

    这个混帐家伙，显然已经被那位居心叵测的菲利普斯亲王彻底收买了，他所提供的那些情报，无疑编织了一张巨大而又严密的罗网，将自己和国王陛下全部罩在底下。

    瑟思堡根本不是像他所说的那样，完全受到代理城主和军政长官的控制，那位领主继承人更不是一个毫无主见的傀儡。

    事实完全相反，真正控制住瑟思堡的竟然正是那位还没有成年的小领主。

    这个少年是自己所见到过最精明、最擅长策划的人物。

    和这个少年比起来，自己的表兄罗文内尔虽然贵为财政次长，却稚嫩得犹如一个商店学徒工一样，即便是众人皆知的厉害人物，那位老谋深算的菲利普斯公爵大人好像也没有这个少年精通经营之道。

    自己辛辛苦苦想出来的计策，几乎被这个少年轻而易举地便化解掉了。

    还好，那些商人们中间拥有极大私心的家伙大有人在，他们想利用自己获得巨大的利益，也甘于被自己所利用。

    即便如此，罗贝尔德伯爵也不敢将所有的期望都放在这些人身上，他已经决定动用自己手中最强有力的那件武器。

    虽然，这已经违背了国王陛下最终的愿望。

    罗贝尔德伯爵已经决定将他的一切和国王陛下都押在了这场赌博之中。

    “特使大人，您将在下召到这里来，想必是为了领主继承人身份的事情吧。这已经成为被众人所公认的一件事情，更何况，由于您的部下失手错伤了领主继承人，现在对于继承人身份的任何负面的认定，都将会被瑟思堡的所有官员当作是恶意的侵犯，我可没有能力顶住这样强大的压力。”那个被邀请的客人说道，他显然不太愿意进木屋。

    面对着这个看上去正直清廉、堂堂一表人材的家伙，罗贝尔德感到有一股怒火正汹涌地冒上来，没有人比他更加清楚这个家伙是怎样一个忘恩负义、四处钻营的东西，平时总是露出一副公正廉明、正直崇高的正人君子模样，暗中却没有少和马蒂尔伯爵这个下流胚勾结，作些伤天害理的勾当。

    只不过，他比马蒂尔伯爵高明在于他从来不抛头露面，总是指挥着手下去作这作那，而当马蒂尔家族破败逃亡的时候，他对于曾经的合作伙伴，竟然落井下石，马蒂尔家族在瑟思堡的那些藏匿得极深的财产，被这个深知底细的家伙一一挖掘出来。

    这笔庞大的财产除了其中的一小部份被当作马蒂尔家族的不义之财献给了领主继承人，换来他更加牢固，不可动摇的地位之外，其他的那些都给这个贪婪的家伙给私自吞没了。

    罗贝尔德伯爵的嘴角牵动了两下，极力压下心头怒火，现在绝对不是撕破脸面的时候。

    “法利斯子爵，这次失败确实是我策划不太周密，不过我怎么可能知道你们的领主继承人是一个魔法师？你事先可并没有告诉我这件事情。”罗贝尔德伯爵对于这件事情始终耿耿于怀，虽然他还不想彻底撕破脸面，但是他仍旧忍不住提出质问。

    “我以为马蒂尔伯爵已经向特使大人您提起过这件事情了。罗贝尔德伯爵大人，您原本并没有来找我询问过关于拜恩迪特少爷的事情。”那位子爵耸了耸肩说道。

    听到这位盟友如此一说，罗贝尔德伯爵恨不得冲上去，在这张方方正正的脸上留下一个大大的巴掌印子。

    “我为我不曾登门拜访而表示歉意，不过我的副官曾经和您询问过瑟思堡的状况，您好像并没有告诉他什么有意义的东西。”罗贝尔德伯爵冷冷地说道。

    “是吗？那一定是您的那位副官没有将我警告过他的事情向您汇报。我曾经再三提醒他，小领主大人虽然年纪幼小但是相当厉害，而且还是个极为高明的魔法师，他曾经在我们面前杀死过另外一位国王陛下派遣来的魔法师。想必您的副官并不认为一个未成年的孩子能够有什么厉害，以至于忘记了向您汇报我提供的情报。”法利斯子爵一脚将责任踢给了那个已经躺在坟墓里面的副官。

    对于这种死无对证的事情，罗贝尔德伯爵也没有什么话好说。

    看着眼前这个显然打算和自己完全撇清干系的家伙，罗贝尔德伯爵不得不使出最后的杀手锏。

    从马蒂尔伯爵慌慌张张地将自己的家族从瑟思堡全部撤离到其他地方，可以想像这个白痴作出了让瑟思堡人痛恨的极为致命的事情。

    如果人们知道，这位子爵大人和马蒂尔伯爵曾经是亲密无间的同伙，也许对于马蒂尔伯爵的愤怒将落在这位子爵大人头上。

    “法利斯先生，马蒂尔伯爵在京城的时候，深感阁下在他落难的时候给与他的恩惠，因此将您的品行在国王陛下和我的面前大大地赞颂了一番。

    “您一定想像不到，马蒂尔伯爵将您和他的信函完完全全地保留了下来，这些信函中提到您曾经参与证明领主继承人身份非法的行动，这些信函现在就在我的手中。

    “我并不知道马蒂尔伯爵曾经策划过一些什么，但是我知道，他肯定触怒了瑟思堡大多数人，如果我将这些信函交给领主继承人，你说，你将会面临什么样的困境。当然，也许那位小领主继承人是一位宽宏大量的人物，是一位真正的圣徒，他将会宽恕你的一切行为。”

    罗贝尔德伯爵那满含嘲讽的话，让这位子爵大人浑身打了一个冷战。这是他最害怕别人提起的一件事情。

    和马蒂尔伯爵之间的联系是始终压在他心头的一块大石。

    最可恶的是，马蒂尔伯爵这个家伙不曾告诉自己，他手中掌握着的绝对证据，居然是从莉萨小姐的遗骸上取下的指骨，如果早知道，马蒂尔伯爵拥有的竟然是这样的证据，自己绝对不会在这件事情上和他站在同一战线。

    法利斯子爵绝对不相信，那位小领主继承人会是一位通情达理、宽宏大量的人物。他绝对可以肯定，瑟思堡没有一个人将这位小领主看成是一位圣徒，一个天使。

    没有人会忘记他站在那个魔法师的尸体旁边时，那冷漠的好像看惯了死亡的眼神；没有人不知道，那位小领主皱着眉头对那些已经精致漂亮得无可挑剔的玻璃制品，满怀失望地命令工匠们全部打碎重新制作的模样。

    如果说，眼前的这位特使大人的刚强威严是刻意表现出来的一种形象的话，那么那位小领主继承人则已经完全获得了其中的真髓，他的刚强，他的威严发自内在。

    法利斯子爵绝对不希望和小领主继承人为敌，他不想成为这位精通魔法的冷酷无情的杀人者的下一个目标。

    更何况这里是瑟思堡，小领主继承人拥有着无尽的威严。

    更何况小领主继承人的身后还有那位海德勋爵，一位身边隐藏着一位圣骑士实力的保镖的厉害人物。

    但是，法利斯子爵绝望地发现，他如果不想和小领主为敌，他将面对另外一位更加嚣张的杀人者。

    这位特使大人也不是一位善男信女，他所策划的暗杀行动，远比马蒂尔伯爵曾经策划过的那几场暗杀要周密凶猛得多。而且在这位特使大人的身后有国王陛下撑腰，他要肆无忌惮得多。

    夹在两个食人的猛兽之间，法利斯子爵感到自己连逃脱的机会都没有。

    “请吧，让南港的客人们等候如此之久，总有点过意不去，我们快点进去吧。”罗贝尔德伯爵笑着说道，他很清楚自己赢得了第一局。

    这个患得患失的伪君子现在不得不好好考虑一下自己的意见了。

    看着法利斯子爵那诺诺的表情，罗贝尔德伯爵好像又捡回了他的自信，他抬起下巴，挺了挺胸口，以他一贯的那种冷酷的模样走进木屋。

    在他身后，法利斯子爵犹犹豫豫地跟了进去。

    木屋里面倒是颇为宽敞，屋子的一大半嵌在了山坡里面，因此房间的三分之二是土墙，只有靠近门口的三分之一是木头堆砌而成的。

    和普通的山间小屋一样，窗门是用普通的木板封闭起来的，平常人根本就用不起昂贵的玻璃窗户。

    照亮房间的光线是从屋顶上敞开着的几扇天窗透进来的，除了光线之外，进入房间的还有凛冽的寒风，幸好屋子的墙壁上开着的壁炉之中燃烧着旺盛的炉火，总算将寒意驱散了开去。

    为了尽可能寻求一丝温暖，那些商人们都将椅子尽可能地移得靠近壁炉。

    大家挤在一起，因为互相之间早已经是老相识了，因此木屋之中颇为热闹。

    看到罗贝尔德伯爵进来，所有的商人都站了起来，他们纷纷向特使大人鞠躬致意。

    虽然每一个人都知道，特使大人在和小领主继承人的争斗中暂时失势，不过对于他们这些商人来说，特使大人仍旧是那位代表国王陛下的钦差大臣。

    这位钦差大臣将会为他们所有人带来巨大的利益。

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